Ранняя жизнь американской аферистки Сары Эмили Хоу окутана тайной. Предположительно она родилась в Провиденсе штата Род-Айленд. Относительно года рождения есть разные предположения - от 1820 до 1827 гг, но принято считать, что она родилась в 1826 году. Имеются обрывочные данные о двух первых ее браках, но в 1852 году она вышла замуж за Флоримунда Хои. После окончания Гражданской войны они переехали в Бостон (Массачусетс). В это время Сара занималась гаданием. За 25 центов она могла предсказать судьбу практически любой женщине. В 1875 году она ненадолго попала в тюрьму за то, что взяла несколько кредитов, оформив под них один и тот же залог.
Это было время быстрого развития США. Богатела не только страна, но и значительная часть американцев. Вырос спрос на банковские услуги, люди искали возможности выгодного вложения сбережений.
В апреле 1879 года Сара открывает в Бостоне сберегательный банк Ladies' Deposit Company. Банк «от женщин для женщин». Компания принимала депозиты в сумме от 200 до 1 000 долларов исключительно от незамужних женщин, в основном вдов, разведенных, у которых не было спонсоров, богатых родственников. Банки в то время не воспринимали всерьез эту категорию клиентов, что позволило Саре быстро занять нишу, причем не только в Бостоне, но и в некоторых других городах США. Сначала деньги присылали в Бостон, однако вскоре зашла течь о создании филиальной сети. Открылся еще один офис в Нью Бедфорде (Массачусетс), планировалось также создать филиалы в Нью Йорке и в Филадельфии.
В определенной степени Дамская депозитная компания представляла собой некое подобие женского социального клуба, где можно было не просто провести время, но и получить моральную поддержку от других женщин. По описаниям посетительниц, мебель, обстановка внутри своеобразного сбербанка больше напоминала салонную, чем офисную – ковры, украшения, шелковая обивка мебели. В эпоху исключительного засилья в банках мужчин компания воспринималось как вызов патриархальному обществу со стороны зарождающегося феминизма. впрочем, главной привлекательной особенностью сберегательного учреждения все-таки были невероятно высокие процентные ставки по депозитам – сначала 2% в неделю, затем 8% в месяц. Более того Компания предложила всем вкладчикам сразу получить положенные проценты за 3 месяца. Все это, кстати привело к тому, что интерес к учреждению стали проявлять и мужчины, правда для вложений им приходилось искать дам-посредниц.
Сара объясняла сверхприбыль депозитов благотворительной программой некого квакереского общества, но иногда заявляла о том, что инвестиционная политика женской сберкассы – это коммерческая тайна. На самом деле никакие квакеры ее не поддерживали и не было никаких инвестиций, использовался принцип финансовой пирамиды. Компания не давала рекламу – информация распространялась из уст в уста. Историки финансов отмечают, что в продвижении сберегательной компании прослеживаются и черты современного MLM бизнеса (сетевого маркетинга).
Но уже к осени 1880 года проект рассыпался после того, как журналисты местной газеты Boston Daily Advertiser провели расследование и рассказали об отсутствии каких-либо источников роста депозитов. Публикация привела к валу заявлений на возврат денег и последующему банкротству. Компания сумела к этому моменту собрать примерно полмиллиона долларов от 1 200 вкладчиц. Г-жа Хоу была приговорена к 3 годам заключения за мошенничество и вымогательство.
Выйдя из тюрьмы, Сара Хоу практически сразу приступила к созданию новой пирамиды – учредив в Бостоне Women's Bank, который фактически стал калькой первого ее финансового проекта. Основным отличием стало только снижение процентной ставки до 7% в неделю. Впрочем, финансовые результаты банка оказались далеко не такими грандиозными. На момент разоблачения (апрель 1887 года) Women's Bank сумел собрать немногим более 50 тысяч долларов, с которыми Саре удалось на этот раз бежать из Массачусетса в Канаду (Монреаль). Она пыталась воспроизвести свой проект в других городах. В Чикаго она создала Ladies Provident Aid. Здесь она появилась как миссис Элмер. Доход по депозиту в этом заведении вырос до 7% в неделю. Однако здесь ей не удалось достичь успеха из-за собственной дурной славы, она была быстро разоблачена и опять бежала в Канаду. В декабре 1888 года Сара возвращается в Бостон, где ее арестовывают, но уже к весне 1889 года она на свободе, поскольку никто из пострадавших в Women's Bank женщин не стал писать заявлений в полицию.
Сара опять становится гадалкой и в 1892 году умирает в бедности и в безвестности. До последнего дня Сара настаивала, что никогда никого не обманывала. В Депозитной компании и Женском банке были отдельные ошибки, но не мошенничество.
